坂本花織七夕の短冊に書いた「打倒ロシア」浅田真央以来のメダルへ１７日出陣 - スポーツ報知

　１５日のフィギュアスケート女子ショートプログラム（ＳＰ）で坂本花織（２１）＝シスメックス＝が自己ベストの７９・８４点をマークし３位スタートを切った。前回の平昌大会で６位入賞した２０１８年に七夕の短冊に書いた願いは「打倒ロシア」。１７日のフリーで３強の牙城を崩し、１０年バンクーバー大会銀メダルの浅田真央以来４人目の日本女子表彰台を狙う坂本の素顔を、ひょうご西宮アイスアリーナの西口智寛支配人（４３）が語った。

　パーフェクトなＳＰを演じた後、坂本はしばらく放心状態だった。それほどまでに追い込まれていた。

　「膝の震えが止まらないくらい緊張していた。ロシアの３人と一緒の場所で滑ることが怖かった。始まる前から泣きそうだった」

　中野園子コーチの顔を見ると、安堵（あんど）の涙がこぼれた。

　一夜明けた１６日の練習では精彩を欠いた。理由は明快。睡眠不足だ。「アドレナリンが出過ぎて６時まで眠れなかった。ビックリ。今日中にリセットしたい」。心身を整え、ワリエワ、シェルバコワ、トルソワの「ロシアの壁」を突破する。

　２０１８年平昌五輪で６位入賞した。その年の夏。オレンジの短冊に書いた願いは「打倒ロシア！」だった。

　坂本が今も拠点の一つにしている「ひょうご西宮アイスアリーナ」がオープンしたのは１３年８月。西口さんは翌年から七夕に竹を飾り、生徒に短冊に願いを書いてつるすように伝えた。中学生だった坂本は「全日本１位」と書いた。「毎年『坂本花織』ってデカデカと書く。中学生の頃って恥ずかしがる子も多い。恥ずかしいより、勝ちたいという意識の方が強かったんでしょう。１８年夏には『打倒ロシア』とはっきり書いた。頼もしいです」

　西口さんは支配人になる以前、今でも坂本が通う尼崎スポーツの森で働いていた。小学生低学年の頃から見守ってきたことになる。「元気がよくて。あの人懐っこさは子供の頃から」。練習終了までの最後の５分間は、生徒は練習でできた氷の穴を埋めて回る。氷を渡す担当だった西口さんに「おっちゃーん」と寄ってきて、一生懸命ペタペタと補修するような子だった。

　「面倒見も良くて、年上にも年下からも好かれるタイプ。オリンピアンになっても変わらない」。人間力は坂本の魅力の一つでもある。練習中の光景に、それを感じることが多いという。「ジャンプの練習をしているときに小さい子が視界に入ってくると、集中できずにいら立ちを見せる選手もいる。でも彼女の場合はいっさいそれがない」

　１月１日に「ハッピーニューイヤー！」と滑りに来た。坂本の本気を感じたという。「本人に言ったことはないけど、シングルでメダルを取ってほしい。届くチャンスがあるんだから」。西口さんは今も、４年前の短冊を大切に取ってある。真冬の北京で七夕の願いがかなう。（高木　恵）

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